Os possíveis resultados catastróficos das mudanças climáticas — incluindo até mesmo a possibilidade de extinção dos seres humanos — não estão sendo levados a sério o suficiente pelos cientistas, diz um novo estudo.
Os autores dizem que as consequências de um aquecimento global mais extremo são "perigosamente pouco exploradas".
Os cientistas do estudo argumentam que o mundo precisa
começar a se preparar para a possibilidade do que eles chamam de
"resultado final" do aquecimento global. Eles também fazem um apelo
aos cientistas da ONU para que investiguem o risco de mudanças catastróficas no
ambiente.
De acordo com esse novo estudo, as maiores tentativas
de abordar como as mudanças climáticas levariam a uma catástrofe global foram
feitas por livros de ciência popular, como A Terra Inabitável, de David
Wallace-Wells, e não por pesquisa científica convencional.
Nos últimos anos, os cientistas do clima estudaram com
mais frequência os impactos do aquecimento de cerca de 1,5°C ou 2°C acima das
temperaturas observadas em 1850, antes do início da industrialização global.
Esses estudos mostram que manter as temperaturas
próximas a esses níveis neste século sobrecarregará as economias globais, mas
não preveem o fim da humanidade.
Os pesquisadores se concentraram nesses cenários de
temperatura mais baixa por boas razões.
Quase todos os países do planeta assinaram o acordo
climático de Paris, que visa manter o aumento das temperaturas globais
"bem abaixo" de 2°C neste século e fazer esforços para mantê-lo
abaixo de 1,5°C.
Por isso é natural que os governos peçam a cientistas
que mostrem exatamente o que esse tipo de mudança significaria.
Mas o novo estudo diz que não foi dada atenção
suficiente aos resultados mais extremos das mudanças climáticas.
"Acho que é uma gestão de risco sensata pensar nos
piores cenários possíveis. Se fazemos isso em todas as outras situações,
definitivamente devemos fazer quando se trata do destino do planeta e das
espécies", diz Luke Kemp, principal autor do estudo, da Universidade de
Cambridge.
Os pesquisadores descobriram que as estimativas dos
impactos de um aumento de temperatura de 3°C estão sub-representadas em
comparação com sua probabilidade.
Usando modelos climáticos, o relatório mostra que —
nesse tipo de cenário — em 2070 cerca de 2 bilhões de pessoas vivendo em
algumas das áreas politicamente mais frágeis do mundo estariam enfrentando
temperaturas médias anuais de 29°C.
"Temperaturas médias anuais de 29°C afetam
atualmente cerca de 30 milhões de pessoas no Saara e na Costa do Golfo",
diz o coautor do estudo, Chi Xu, da Universidade de Nanjing.
"Até 2070, essas temperaturas e as consequências
sociais e políticas afetarão diretamente duas potências nucleares e sete
laboratórios de contenção máxima que abrigam os patógenos mais perigosos. Há um
sério potencial para efeitos desastrosos em cadeia", disse ele.
O relatório diz que as altas temperaturas não são o
único problema. Há também os efeitos indiretos, como crises alimentares e
financeiras, conflitos e surtos de doenças.
Os cientistas dizem que deve haver mais atenção na
identificação de possíveis pontos de inflexão, onde o aumento do calor
desencadeia outro evento natural que aumenta ainda mais as temperaturas — como
as emissões de metano do derretimento do permafrost ou das florestas que
começam a emitir carbono em vez de absorvê-lo.
Para avaliar adequadamente todos esses riscos, os
autores estão solicitando ao Painel Intergovernamental sobre Mudanças
Climáticas que realize um relatório especial sobre mudanças climáticas
catastróficas.
Os pesquisadores disseram que estudar a fundo as
consequências dos piores cenários é fundamental, mesmo que isso possa assustar
as pessoas.
Eles dizem que uma pesquisa assim permitiria aos
cientistas considerar alternativas de emergência, como engenharia climática,
que podem envolver o bombeamento de gases refrigerantes na atmosfera. Os
pesquisadores seriam capazes de realizar uma análise de risco para essas
intervenções drásticas. Focar nos piores cenários também pode ajudar a educar
as pessoas — e pode até reduzir as probabilidades de alguns desses cenários
virarem realidade.
"Entender esses cenários plausíveis, mas sombrios,
é algo que pode angariar apoio junto à opinião política e civil", diz
Kemp.
"Vimos isso quando se identificou a ideia de um
inverno nuclear que ajudou a impulsionar muitos esforços públicos, bem como o
movimento de desarmamento ao longo dos anos 1970 e 1980."
"E espero que, se pudermos encontrar mecanismos
concretos e claros semelhantes quando se trata de pensar sobre as mudanças
climáticas, também tenha um efeito semelhante".
O apelo por um estudo profundo de cenários mais
extremos vai agradar a muitos ativistas climáticos mais jovens, que dizem que o
tema não é abordado porque poderia assustar as pessoas e levá-las à inação.
"É vital que tenhamos pesquisas em todas as áreas
das mudanças climáticas, incluindo a assustadora realidade de eventos
catastróficos", diz Laura Young, ativista climática, de 25 anos de idade.
"Isso ocorre porque sem toda a verdade e todos os
impactos potenciais, não faremos as escolhas informadas de que precisamos e não
estaremos conduzindo a ação climática com pressão suficiente."
O estudo foi publicado na revista Proceedings of the
National Academy of Sciences.
BBC
News, a repórter de clima e ciências da BBC News, Ella Hambly, colaborou.
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